Terkadang sulit mendengarkan apa yang dikatakan Frida Escobedo. Dia pendiam, terkendali, dan menggambarkan dirinya sebagai seorang introvert.
Namun aura tenang itu tidak boleh disalahartikan sebagai sifat takut-takut atau rasa hormat. Meskipun beratnya menjadi wanita pertama yang merancang sayap dalam 154 tahun sejarah Museum Seni Metropolitan — dan, pada usia 45, relatif muda untuk komisi arsitektur sebesar itu — Escobedo telah membawa keyakinan yang berani pada visinya untuk museum baru tersebut. Galeri seni modern dan kontemporer, diresmikan bulan lalu.
“Saya memiliki kepribadian yang lembut,” kata Escobedo dalam sebuah wawancara baru-baru ini di studio desain West Village miliknya. “Tapi saya bisa sangat gigih.”
Kekuatan yang teredam ini tampaknya telah memungkinkan Escobedo untuk menjalankan proyek yang dapat mengintimidasi bahkan arsitek paling berpengalaman sekalipun, mengingat banyaknya pemangku kepentingan yang memiliki pendapat kuat — mulai dari pengurus dan kurator Met hingga pejabat pemerintah kota (museum menempati lahan publik) hingga pemerintah. pelindung Central Park, tempat sayap itu didorong.
“Dia sangat perhatian, tapi juga sangat percaya diri dengan proposisi yang dia ajukan,” kata David Breslin, kurator yang bertanggung jawab di departemen seni Modern dan kontemporer Met. “Ini adalah gagasan yang mencerahkan tentang apa sebenarnya arti kepemimpinan.”
Pada suatu hari di musim dingin baru-baru ini, Escobedo, penduduk asli Mexico City, mengajak seorang reporter berjalan-jalan di sepanjang dinding studionya, yang berisi desain dan papan gambar. Dia berbicara tentang proyek-proyek saat ini – rumah baru bagi mereka Teater Hitam Nasional di Harlem dengan Handel Architects yang berbasis di Kota New York; A perombakan besar-besaran di Pompidou Center di Paris dengan studio Perancis Moreau Kusunoki; A proyek perumahan di Bukit Boerum lingkungan Brooklyn.
Kantornya, tempat stafnya yang berjumlah 15 orang di New York bekerja di depan komputer mereka, bersih, rapi, dan tenang. Escobedo memancarkan kesan keteraturan dan fokus tunggal, menggambarkan sedikit perbedaan antara bekerja dan bermain.
“Ini menjadi sangat menyenangkan – Anda merasa seperti Anda tidak benar-benar bekerja – dan saya memiliki tim yang luar biasa yang terdiri dari orang-orang yang saya rasa hampir menjadi keluarga besar saya karena saya menghabiskan begitu banyak waktu bersama mereka,” katanya. “Kantor saya adalah rumah saya.”
Ada kekuatan yang jelas dalam kehadiran Escobedo, sebagian karena kecantikannya yang mencolok seperti Frida Kahlo (diucapkan alisnya), meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak disebutkan namanya menurut nama artis tersebut. Dia menghabiskan separuh waktunya di Mexico City dan mengatakan bahwa pengaruhnya sudah tertanam kuat, seiring dengan semangat kemandirian yang mendorongnya untuk mendirikan praktik arsitektur di Mexico City pada usia 23 tahun.
“Saya tidak pernah bekerja di studio lain,” katanya. “Saya memulai kantor saya ketika saya masih sangat muda, dan tentu saja hanya ada sedikit uang untuk mengembangkan proyek yang saya coba lakukan. Gagasan untuk mencoba berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit selalu ada, dan bagaimana mencapainya dengan bahan sederhana dan bukan bergantung pada detail super canggih atau hasil akhir yang kaya dan rumit.
“Ini lebih tentang tindakan besar,” lanjutnya. “Apa isinya? Bagaimana Anda bermain dengan cahaya dan cara lain yang lebih sederhana untuk mencapai sesuatu yang terasa menarik dan memikat?”
Escobedo bukanlah nama yang terkenal ketika dia terpilih pada tahun 2022 untuk merancang sayap baru Met, yang telah melalui beberapa kesalahan awal sebelum akhirnya mendapatkan momentum.
Badan karyanya sebagian besar terdiri dari bangunan sementara, seperti bangunan untuk Lisbon Architecture Triennale, Chicago Architecture Biennial dan Museum Victoria dan Albert di London. Dia memiliki pengalaman terbatas bekerja di Amerika Serikat.
Namun setelah pencarian internasional, Met memilih Escobedo atas empat firma lainnya: Ensamble Studio, Lacaton & Vassal, TANAH dan David Chipperfield, yang desain sayap sebelumnya telah membengkak harganya hingga $800 juta (miliknya diperkirakan menelan biaya $550 juta).
Max Hollein, direktur museum, mengatakan, “Dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang seni dan juga museum sebagai ruang publik,” menambahkan bahwa “dia bukanlah seseorang yang bahasa arsitekturnya menguasai.”
“Saat kami mengadakan pameran, saat kami menugaskan seniman, kami percaya pada suara masyarakat — memproyeksikan masa depan,” lanjut Hollein, yang ayahnya, Hans Hollein, adalah seorang arsitek pemenang Hadiah Pritzker. “Saya dapat melihat bahwa dia adalah arsitek yang tepat untuk melakukan ini.”
Komisi Met merupakan langkah maju yang signifikan bagi Escobedo, terutama mengingat hambatan seksisme dan skeptisisme yang berulang kali harus ia lalui di negara asalnya.
“Ini sungguh melelahkan. Ini sangat menantang,” katanya. “Orang-orang tidak mempunyai tingkat kepercayaan yang sama terhadap perempuan muda, seperti misalnya laki-laki yang lebih tua. Jadi sulit mendapatkan komisi.”
Namun, alih-alih merasa takut dengan orang-orang yang ragu-ragu, Escobedo justru secara konsisten menentang mereka. “Saya akan membuktikan bahwa Anda salah, saya bisa melakukannya,” katanya. “Saya perlu mengatakan sesuatu dan melakukan sesuatu.”
Lahir pada tahun 1979 di Mexico City dari ayah dokter dan ibu sosiolog, Frida muda selalu bekerja dengan tangannya — menggambar atau membuat model — tetapi ragu untuk menjadi seorang seniman.
“Mengekspresikan diri dan emosi Anda, dan mengubahnya menjadi sesuatu yang ingin Anda tunjukkan kepada seseorang selalu terasa sedikit menakutkan,” katanya. “Jadi desain dan seni terasa seperti tempat yang lebih aman bagi saya.”
Escobedo belajar arsitektur di Universidad Iberoamericana di Mexico City sebelum menyelesaikan gelar master di bidang arsitektur. seni, desain, dan domain publik di Sekolah Pascasarjana Desain Harvard.
Program Harvard, di mana dia dikelilingi oleh seniman, ilmuwan, dan desainer, “mengubah hidup saya,” kata Escobedo.
“Hal ini menunjukkan kepada saya bahwa hal tersebut benar: Arsitektur bukan hanya tentang mengembangkan perumahan atau melakukan ritel atau perhotelan atau hal-hal yang sangat tradisional,” katanya. “Bisa jadi hal lain. Anda bisa melakukan instalasi, bisa membuat furnitur, bisa menulis tentangnya, bisa juga melakukan pertunjukan. Semua ini berbicara tentang luar angkasa.”
Sensibilitas multidisiplin telah menginformasikan pendekatan desain Escobedo. “Sungguh menakjubkan bisa berbicara dengan seorang arsitek yang juga memiliki pemikiran seniman,” kata Petrit Halilaj, seniman Kosovo yang terakhir menciptakan komisi Met rooftop tahun ini. “Anda bisa berbicara tentang ruang, warna, atau cinta.” Halilaj pertama kali bertemu Escobedo di Lisbon Architecture Triennale 2013, tempat dia mendesain tahap miring melingkar yang mengangkat pemain seiring bertambahnya jumlah penonton.
Dia awalnya sebagian besar bekerja di Meksiko, pada proyek-proyek termasuk perluasan La Tallera Siqueirosmuseum, bengkel dan kediaman seniman di Cuernavaca; renovasi Hotel Boca Chicadestinasi selebriti tahun 1950-an di Acapulco; dan itu Paviliun El Eco untuk Museo Experimental El Eco di Mexico City, instalasi khusus lokasi.
Momen terobosan Escobedo terjadi pada tahun 2018 ketika, pada usia 38 tahun, ia menjadi arsitek termuda pada saat itu yang merancang Paviliun Serpentine di London, sebuah komisi tahunan yang bergengsi.
Desainnya menampilkan halaman tertutup sebagian yang membingkai kolam segitiga, dengan dinding berkisi-kisi yang terbuat dari genteng beton abu-abu dan kanopi cermin melengkung. Sumbu paviliun Escobedo mengacu pada Meridian Utama, penanda waktu dan jarak global yang didirikan pada tahun 1851 di Greenwich, Inggris.
“Dia pada dasarnya menciptakan patung yang hanya akan lengkap jika sudah ditempati,” kata Hans Ulrich Obrist, direktur artistik Serpentine, seraya menambahkan bahwa desain Escobedo membentuk “hubungan antara lokal dan global — semacam keseimbangan. Kami yakin dia akan terus melakukan hal-hal hebat.”
Dari sana, perhatian mulai tumbuh. Pada tahun 2019, Escobedo mendapat penghargaan sebagai Anggota Internasional dari Royal Institute of British Architects dan studionya dinobatkan sebagai salah satu “100+ Firma Arsitektur Terbaik” oleh majalah arsitektur Domus. Dia kemudian mengajar di Columbia, Harvard, Rice dan Yale.
Pada tahun 2021, Escobedo terpilih untuk berkolaborasi dalam proyek Teater Hitam Nasional dan pengembang Ray, yang disebut Ray Harlemyang mencakup ruang perumahan, ritel, dan pertunjukan. “Sepertinya dia berkomunikasi dengan masa depan dan masa lalu,” kata Sade Lythcott, kepala eksekutif teater, “dan memahami pentingnya ruang yang dibangun untuk mengumpulkan komunitas dan untuk memperkuat semangat dan jiwa masyarakat.
“Saya gugup memilih arsitek yang memiliki pengalaman paling sedikit di Amerika dan merupakan yang termuda sejauh ini,” tambah Lythcott, yang ibunya, Barbara Ann Teermendirikan perusahaan tersebut pada tahun 1968. “Tetapi naluri saya adalah, gedung ini harus menjadi andalan Frida di sini.”
The Met dengan cepat meningkatkan profilnya, namun tampaknya egonya tidak.
“Dia tidak seperti para pembuat pati itu,” kata Laurent Le Bon, presiden Pompidou, tentang Escobedo. “Dia ingin belajar tentang kisah bangunan itu.”
Desain Escobedo untuk Oscar L. Tang dan HM Agnes Hsu-Tang Wing — dinamai menurut nama donor utamanya — menghubungkan galeri-galeri tersebut dengan seluruh museum, menciptakan bukaan ke kota dan taman melalui jendela-jendela baru, dan menutup bangunan tersebut dengan kisi-kisi batu kapur.
Di antara pengaruh arsitek adalah seniman tekstil Bauhaus Anni Albers, piramida kuno Huaca Pucllana di Peru dan pra-Columbus Kota Chan Chan di Peru.
“Saya tertarik dengan gagasan materialitas dan bagaimana hal itu dapat mencerminkan pergeseran tertentu atau strata geologi, atau bagaimana hal tersebut dapat menyerap waktu dan mendapatkan patina waktu,” kata Escobedo. “Bahan yang dapat menua dengan baik atau menunjukkan perubahan halus.”
Arsitek memulai proyek Met dengan menempatkan dirinya di museum selama setahun, mengenal institusi, seni, dan staf. Meskipun dia menyambut baik masukan, Escobedo juga membela keputusan desainnya, seperti perbedaan ketinggian galeri. Dan dia telah berhasil melewati batas antara menghormati sejarah Met dengan hati-hati dan dengan berani memikirkan kembali pendekatannya terhadap seni zaman kita.
“Menjadi pendengar yang baik di institusi sebesar ini sangat membantunya,” kata Breslin, kurator Met, yang sedang menyusun kembali koleksi yang akan memenuhi galeri seluas 70,000 kaki persegi (proyek ini juga mencakup teras seluas 18,600 kaki persegi, serta kafe dan tangga baru). “Ada ketenangan dan ketenangan yang juga Anda lihat dalam ketelitian arsitekturnya. Apa yang dia lakukan adalah membantu memberikan keteraturan, ketenangan, dan keseimbangan pada serangkaian ruang yang idenya adalah menciptakan perpecahan.
“Ini adalah kepercayaan diri yang tenang,” tambahnya. “Ini diremehkan, tapi sangat nyata.”
Sama seperti kepribadiannya, desain sayap baru Escobedo tidak mencari perhatian atau berisik. Sebaliknya, ia tampaknya menganggap proyek ini sebagai proses evolusi yang lembut dan bukan revisi radikal.
“Salah satu hal yang saya minati adalah gagasan tentang arsitektur sebagai makhluk hidup, yang terus berubah dan bergeser serta perlu beradaptasi dan tidak tetap,” katanya. “Itu adalah syarat untuk setiap aspek kehidupan: Tidak ada yang permanen.”
