Pesawat ruang angkasa yang mengejar asteroid baru saja mengayunkan Mars pada hari Rabu. Saat ritsleting, butuh ratusan tembakan dari planet merah, serta beberapa bentak Deimos, salah satu dari dua bulan kecil Mars.
Operator Pesawat Luar Angkasa Hera Badan Antariksa Eropa disihir oleh estetika sci-fi gambar.
“Kami menunggu dengan tidak sabar untuk mendapatkan gambar -gambar ini,” kata Patrick Michelpenyelidik utama untuk Hera, selama konferensi pers Kamis di Mission Control di Darmstadt, Jerman. Ketika tembakan pertama bulan muncul, banyak anggota tim Hera meledak menjadi sorakan. “Kami belum pernah melihat Deimos dengan cara itu,” kata Dr. Michel.
Navigator berhasil menerbangkan Hera sekitar 600 mil di atas Deimos, bulan yang kasar hanya sembilan mil. Pass ini menunjukkan objek dengan detail yang luar biasa-sebuah pulau kecil yang meluncur di atas gurun Mars yang terlarut dengan kawah.
Selama konferensi pers, Ian CarnelliManajer Proyek Hera, bermata berkabut. “Aku akan menjadi emosional,” katanya. “Kegembiraan itu sedemikian rupa sehingga kami tidak tidur.”
Hera menggunakan Mars dalam apa yang dikenal sebagai bantuan gravitasi, keduanya mempercepat pesawat ruang angkasa dan menyesuaikan jalur penerbangannya. Tetapi operator misinya juga ingin memanfaatkan Flyby Mars dan menggunakannya untuk menguji mata mekanis yang akan memungkinkan Hera mempelajari asteroid yang ditargetkan, dimorphos.
Dalam beberapa hari mendatang, para ilmuwan misi akan mengungkapkan lebih banyak foto dari pertemuan Hera dengan Mars, yang mungkin termasuk suntikan Phobos, bulan lainnya di planet ini.
Seperti halnya flyby planet mana pun, ada beberapa saraf tentang apakah Hera akan melakukan manuvernya dengan benar dan berakhir di lintasan yang tepat. “Pesawat ruang angkasa berperilaku sangat baik,” kata Sylvain Lodiot, manajer operasi Hera. “Kami berada di jalur ke sistem asteroid.”
Hera menuju ke Dimorphos sebagai tindak lanjut dari misi NASA 2022, tes pengalihan asteroid ganda. Dart dengan sengaja menabrak pesawat ruang angkasa ke dalam asteroid itu, yang bertujuan untuk mengubah orbitnya di sekitar asteroid yang lebih besar, didymos. Itu adalah ujian apakah batu ruang angkasa berbahaya yang terikat untuk Bumi dapat dibelokkan dengan cara yang sama.
Percobaan berhasil berubah orbit dimorphos. Tetapi sifat fisik asteroid, dan respons penuhnya terhadap tabrakan Dart, masih belum jelas; Beberapa bukti menunjukkan bahwa itu bertindak seperti cairan saat dipukul, bukan padat, menyebabkannya mengeluarkan banyak puing Dan membentuk kembali itu sendiri.
Ketika datang menghentikan asteroid mematikan dari bumi yang menyerangsemakin banyak ilmuwan tahu tentang musuh berbatu mereka, semakin siap mereka jika seseorang datang dengan cara kita. Untuk membantu upaya itu, Misi Hera Eropa akan tiba di Dimorphos pada akhir 2026 untuk studi close-up tentang asteroid yang terkena dartan.
Rabu ini, selama Flyby of Mars dan Deimos Hera, pesawat ruang angkasa menggunakan tiga kamera – termasuk imager inframerah termal yang dipasok oleh Badan Eksplorasi Aerospace Jepang.
Dua bulan Mars memiliki asal misterius. Keduanya bisa saja potongan asteroid yang hancur Ditangkap oleh gravitasi planet ini, atau mungkin sisa Flotsam dan Jetsam dari acara dampak raksasa di Mars.
Deimos dikunci secara tidal, yang berarti satu belahan bumi secara permanen menghadapi Mars. Sisi dekat ini adalah yang paling umum dilihat oleh pesawat ruang angkasa yang mengorbit planet ini, atau oleh Rovers mengemudi melintasi permukaannya. Hera berhasil terbang di belakang Deimos, yang berarti itu menangkap pemandangan yang langka.
“Ini salah satu dari sedikit gambar yang kami miliki di sisi jauh Deimos,” kata Stephan Ulamecseorang peneliti di Pusat Aerospace Jerman dan anggota tim HERA.
Mengintip oportunistik di Mars dan Deimos ini sangat menyenangkan. Tetapi tim sangat senang bahwa Hera sekarang sedang menuju tujuan asteroid. “Kami semua menantikan apa yang akan terlihat oleh Didymos dan Dimorphos,” kata Dr. Michel.
