Ribuan mil jalan setapak yang terancam hilang selamanya kini dapat diselamatkan setelah pemerintah berkomitmen untuk mencabut tenggat waktu untuk memetakan semua hak jalan di Inggris.
Masyarakat diberi waktu hingga tahun 2031 untuk menambahkan semua jalur umum dan jalan penghubung yang bersejarah namun belum tercatat ke dalam “peta definitif” resmi negara tersebut.
Pemerintah mengatakan penghapusan batas waktu tersebut akan memberikan waktu bagi dewan untuk menilai apakah jalur tersebut memenuhi persyaratan.
Para pegiat berjalan kaki menyambut baik pengumuman tersebut namun Persatuan Petani Nasional (NFU) mengatakan penghapusan tenggat waktu berarti klaim akan “terus mengganggu banyak bisnis pertanian di tahun-tahun mendatang”.
Undang-undang yang mewajibkan pemerintah daerah untuk membuat “peta pasti” yang menunjukkan hak jalan umum di wilayah mereka disahkan pada tahun 1949.
Namun dokumen-dokumen tersebut masih terus ditinjau, yang berarti siapa pun yang memiliki bukti yang sesuai dapat mengajukan penambahan jalur.
Diperkirakan ada lebih dari 40.000 mil hak jalan di Inggris yang tidak tercatat secara resmi.
Pemerintahan Konservatif sebelumnya juga telah merencanakan untuk membatalkan batas waktu pendaftaran jalur bersejarah namun kemudian memutuskan untuk memperpanjangnya dari tahun 2026 hingga 2031, dengan alasan bahwa hal ini akan memberikan lebih banyak kepastian bagi pemilik tanah, dewan, dan pengguna.
Namun Asosiasi Pemerintah Daerah mengatakan tekanan keuangan telah membuat dewan memiliki sumber daya yang terbatas untuk memproses permohonan, sehingga tenggat waktu tahun 2031 menjadi “tugas yang sulit untuk dipenuhi”.
Penelitian yang dilakukan BBC menemukan bahwa hingga bulan Maret tahun ini, hampir 8.000 permintaan penambahan jalur ke peta resmi sedang menunggu untuk diproses.
Setelah hak jalan ditetapkan, pemerintah daerah dan pemilik tanah secara hukum bertanggung jawab untuk memeliharanya.
Kate Ashbrook, sekretaris jenderal Open Spaces Society, mengatakan jika jalur tidak dicatat, pengembang mungkin akan membangunnya atau pemilik tanah mungkin akan bercocok tanam.
“Kita perlu memetakan jalur-jalur tersebut sehingga kita tahu di mana letaknya, sehingga kita dapat menggunakan dan menikmatinya,” katanya.
“Pembatasan pada tahun 2031 dirancang untuk menghentikan kita melakukan hal tersebut dan akan berarti bahwa semua jalur umum akan tetap menjadi rahasia, akan hilang.”
Pemerintah berencana untuk mencabut batas waktu tersebut ketika waktu parlemen memungkinkan.
Namun, wakil presiden NFU David Exwood mengatakan akses masyarakat perlu diimbangi dengan pertanian produktif.
“Rencana yang ada saat ini hanya melanggengkan fokus yang sudah ketinggalan zaman pada rute-rute yang tidak digunakan selama berabad-abad,” katanya.
“Sebaliknya, fokusnya harus pada jaringan yang cocok untuk masa depan yang mendorong penggunaan yang bertanggung jawab, menghormati lahan pertanian yang dikelola, dan mempromosikan keselamatan sesuai dengan Kode Pedesaan.”
Dia menambahkan bahwa pengumuman pemerintah tidak memberikan penjelasan yang jelas tentang bagaimana tumpukan permohonan akan diselesaikan, sehingga “melanjutkan beban pada pemerintah daerah”.
Ross Maloney, kepala eksekutif badan amal Ramblers, mengatakan pengumuman itu mengakhiri “ancaman terhadap ribuan mil hak bersejarah di Inggris”.
“Jalan-jalan ini tidak hanya merupakan bagian integral dari warisan kita bersama, namun juga mempunyai peran penting di masa depan dengan membantu masyarakat menjalani kehidupan yang lebih sehat dan bahagia,” tambahnya.
Menteri Akses Baroness Hayman berkata: “Pedesaan dan ruang hijau kita adalah sumber kebanggaan nasional, namun terlalu banyak orang di seluruh negeri yang tidak memiliki akses terhadap alam bebas.
“Rute-rute yang telah dilalui dengan baik ini, sebagian besar telah ada selama ratusan tahun, merupakan bagian dari warisan kita bersama dan sangat penting bagi kita untuk mengedepankan langkah-langkah ini untuk melindungi masa depan jangka panjang mereka.”
