NASATeleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) milik NASA untuk pertama kalinya menangkap gambar seperti apa galaksi kita saat baru terbentuk – dan hal ini membuat para ilmuwan luar angkasa merasa sangat gembira.
“Saya sangat menyukai kilauan galaksi dengan lampu Natal yang bersinar seperti saat alam semesta baru berusia 600 juta tahun,” kata Prof Catherine Heymans, Astronom Kerajaan Skotlandia, kepada BBC News.
Gambar tersebut menunjukkan sepuluh bola bintang dengan warna berbeda, tampak seperti pernak-pernik pohon Natal yang tergantung di kosmos.
Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan menyaksikan gumpalan bintang berkumpul membentuk galaksi seperti Bima Sakti kita dan menyimpan petunjuk bagaimana alam semesta terbentuk.
Para ilmuwan menamai galaksi jauh Firefly Sparkle karena galaksi tersebut juga tampak seperti segerombolan kunang-kunang beraneka warna.
Dari orbitnya di ruang angkasa yang tidak terhalang oleh atmosfer bumi, teleskop paling kuat yang pernah dibuat telah menunjukkannya kepada kita galaksi yang lebih jauh dan karena itu lebih tua, tapi tidak ada yang seperti kita pada tahap awal pembentukannya dan tidak sedetail itu.
“Data tentang apa yang terjadi pada tahap alam semesta ini sangat sedikit,” menurut Dr Lamiya Mowla dari Wellesley College di Massachusetts, yang ikut memimpin penelitian tersebut.
“Tetapi di sini, kita sebenarnya menyaksikan sebuah galaksi yang sedang terbentuk bata demi bata. Galaksi-galaksi yang biasa kita lihat di sekitar kita sudah terbentuk, jadi ini pertama kalinya kita melihat proses ini,” katanya kepada BBC News.
NASAProf Heymans, Astronom Kerajaan Skotlandia, yang merupakan anggota independen dari tim peneliti, menggambarkan penemuan ini sebagai sesuatu yang “indah, penting secara ilmiah, dan sangat meriah”.
“Saya merasa luar biasa bahwa manusia telah membangun teleskop yang memungkinkan kita melihat jauh ke masa lalu dan kita dapat melihat fase-fase galaksi yang baru lahir ini dengan cara yang begitu meriah.”
Gugus bintang memiliki warna yang berbeda karena berada pada tahap pembentukan yang berbeda, menurut Dr Mowla.
“Sangat indah karena kehidupan awal sebuah galaksi sangat aktif,” katanya.
NASA“Ada begitu banyak hal yang terjadi, ada bintang-bintang baru yang lahir, ada bintang-bintang masif yang sekarat, ada banyak gas dan debu di sekitarnya dan ada nitrogen dan oksigen dan karena keadaannya, Anda memiliki warna-warna indah ini. .
“Kami dapat mengetahui usia setiap cluster, komposisi unsur-unsurnya, dan suhu pembentukannya.”
Ketika Dr Mowla menjelajahi galaksi, dia belum pernah melihat gumpalan bintang dengan warna yang begitu cerah dan beragam. Hal ini membuatnya percaya bahwa ada sesuatu yang berbeda dengan sistem ini, jadi dia memeriksa seberapa jauh jaraknya.
Yang mengejutkannya, jaraknya lebih dari 13 miliar tahun cahaya.
Cahaya dari Firefly Sparkle berasal tidak lama setelah penciptaan Alam Semesta dan memerlukan waktu lebih dari 13 miliar tahun untuk mencapai kita. Planet ini sangat kecil dan jauh sehingga JWST pun tidak akan bisa melihatnya, jika bukan karena sebuah kebetulan kosmik yang sangat beruntung.
Terdapat sekelompok galaksi persis di antara Firefly Sparkle dan JWST, yang mendistorsi ruangwaktu untuk merentangkan cahaya dari galaksi jauh dan secara efektif bertindak sebagai kaca pembesar raksasa.
Para astronom menyebut proses ini pelensaan gravitasi, yang dalam hal ini memungkinkan rekan pemimpin penelitian Dr Kartheik Iyer dari Universitas Columbia di New York, dan anggota tim lainnya, untuk pertama kalinya melihat, detail luar biasa tentang bagaimana galaksi pertama seperti galaksi kita. Bimasakti sendiri terbentuk.
“Ini mengambil cahaya yang datang dari kunang-kunang dan membengkokkannya serta menguatkannya sehingga kita bisa melihatnya dengan sangat detail,” katanya kepada BBC News.
“Rekonstruksi kami menunjukkan bahwa gumpalan bintang-bintang yang aktif terbentuk dikelilingi oleh cahaya menyebar dari bintang-bintang lain. Galaksi ini secara harfiah sedang dalam proses perakitan.”
“Ketika ia melakukan semua ini dan kita dapat melihat galaksi jauh yang luar biasa ini, itu adalah perasaan yang sangat menakjubkan dan ajaib.”
