KARACHI: Atif Manzoor, 45, pemilik bisnis tembikar biru terkenal di Multan, punya banyak alasan untuk merasa ceria minggu lalu ketika matahari akhirnya muncul. Selama tiga minggu, kota tempat suci Sufi diselimuti kabut tebal.
Selama lebih dari tiga minggu, katanya, bisnisnya sangat buruk, dengan “beberapa pesanan dibatalkan” dan uang muka dikembalikan. Dia juga harus menanggung biaya transportasi yang telah dia bayarkan setelah pemerintah memberlakukan pembatasan lalu lintas padat dan menutup jalan raya karena jarak pandang yang buruk.
Kabut asap tebal telah menyelimuti kota-kota di Punjab, yang berpenduduk 127 juta orang, sejak minggu terakhir bulan Oktober. Multan, dengan populasi 2,2 juta jiwa, mencatat indeks kualitas udara (AQI) di atas 2.000, melampaui Lahore, ibu kota provinsi, yang AQI-nya melebihi 1.000.
Meskipun AQI di Lahore telah meningkat, namun masih berfluktuasi antara 250 (sangat tidak sehat) dan 350 (berbahaya) pada skala perusahaan Swiss, menjadikannya salah satu kota teratas di dunia dengan kualitas udara paling buruk. Saat artikel ini diterbitkan, jumlahnya menjadi 477, atau “sangat tidak sehat.”
Menteri Lingkungan Hidup Punjab, Raja Jahangir Anwar, menyebut tingkat AQI di Punjab, khususnya Lahore dan Multan, sebagai “belum pernah terjadi sebelumnya”. tanaman padi untuk mempersiapkan ladang untuk menabur gandum” sebagai beberapa faktor yang berkontribusi terhadap kabut asap di musim dingin ketika udara di dekat tanah menjadi lebih dingin dan kering.
Manzoor tidak sendirian dalam kesulitannya. Kabut asap telah mengganggu kehidupan semua orang di provinsi tersebut, termasuk pelajar, pekerja kantoran, dan mereka yang memiliki atau bekerja di atau memiliki bisnis yang mengeluarkan asap seperti tempat pembakaran, restoran, konstruksi, pabrik, atau transportasi, setelah pihak berwenang membatasi hal tersebut.
Bahkan petani di pedesaan pun tidak luput dari hal ini. Hasan Khan, 60, seorang petani dari Kasur, mengatakan bahwa kurangnya sinar matahari, kualitas udara yang buruk, keterlambatan transportasi menghalangi pekerja untuk mencapai lahan pertanian, dan rendahnya jarak pandang semuanya menghambat pekerjaan pertanian dan menghambat pertumbuhan tanaman.
“Kabut asap menghambat pertumbuhan tanaman dengan menghalangi sinar matahari dan memperlambat fotosintesis, dan karena kami melakukan irigasi banjir, lahan basah kuyup lebih lama, menyebabkan stres pada tanaman, dan pohon-pohon mulai menggugurkan daunnya karena kualitas udara yang buruk,” katanya.
Intervensi ilahi atau blueskying
Setelah berminggu-minggu dilanda kabut asap tanpa henti, penduduk Punjab menyerukan hujan buatan, serupa dengan yang dilakukan tahun lalu. Proses ini melibatkan pelepasan bahan kimia seperti perak iodida dari pesawat untuk menginduksi curah hujan. Namun, Anwar menjelaskan, hujan buatan memerlukan kondisi cuaca tertentu, antara lain tingkat kelembapan, pembentukan awan, dan pola angin yang tepat. “Kami hanya melakukan cloud seeding jika kemungkinan terjadinya curah hujan minimal 50%,” ujarnya.
Pada tanggal 15 November, kondisi cuaca yang mendukung memungkinkan terjadinya penyemaian awan di beberapa kota besar dan kecil di Dataran Tinggi Potohar Punjab, yang menyebabkan curah hujan alami di Islamabad dan sekitarnya. Prakiraan tersebut juga memperkirakan hal ini akan memicu hujan di Lahore.
Pada tanggal 23 November, Lahore menerima hujan musim dingin pertamanya, yang membantu menghilangkan kabut asap tebal dan beracun yang menyebabkan iritasi mata dan ketidaknyamanan tenggorokan, memperlihatkan sinar matahari dan langit biru cerah. Namun, beberapa orang percaya bahwa hujan lebat tersebut adalah hasil dari salat hujan berjamaah, Namaz-e-Istisqa, yang diadakan di masjid-masjid di seluruh provinsi, untuk meminta campur tangan Tuhan.
Namun penyemaian awan juga mendapat kritik. Dr Ghulam Rasul, penasihat di Pusat Penelitian Gabungan Tiongkok-Pakistan dan mantan kepala Departemen Meteorologi Pakistan, memperingatkan bahwa penyemaian awan mungkin mengurangi kabut asap untuk sementara, namun hal ini bukanlah solusi yang berkelanjutan. Sebaliknya, hal ini dapat menciptakan kondisi kering yang memperburuk kabut dan kabut asap. Ia juga memperingatkan bahwa overdosis dapat memicu badai es atau hujan lebat.
Setelah kabut asap menipis dan kualitas udara membaik, pemerintah melonggarkan pembatasannya, mengizinkan toko-toko dan restoran (dengan barbekyu jika asap terkendali) tetap buka masing-masing hingga pukul 20.00 dan 22.00; sekolah dan perguruan tinggi juga telah dibuka, dan larangan terhadap pekerjaan konstruksi, pengoperasian tempat pembakaran batu bata, dan kendaraan angkutan berat (yang membawa penumpang, bahan bakar, obat-obatan, dan makanan), termasuk ambulans, penyelamat, pemadam kebakaran, penjara, dan kendaraan polisi, telah diberlakukan. juga telah diangkat. Selain itu, pemerintah telah memasang 30 pemantau kualitas udara di sekitar Lahore dan kota-kota lain di provinsi tersebut.
Meskipun kondisinya mungkin sudah membaik, masalah kesehatan yang diakibatkannya diperkirakan akan terus berlanjut, menurut praktisi medis. Selama 30 hari terakhir, jumlah resmi orang yang mencari perawatan medis untuk masalah pernafasan di kabupaten yang terkena dampak kabut asap di provinsi tersebut mencapai lebih dari 1,8 juta orang. Di Lahore, kantor berita milik negara, the Associated Press Pakistanmelaporkan 5.000 kasus asma.
“Sejujurnya, angka ini sepertinya tidak dilaporkan,” kata Dr Ashraf Nizami, presiden Asosiasi Medis Pakistan cabang Lahore.
“Ini baru permulaan,” Dr Salman Kazmi, seorang internis di Lahore memperingatkan. “Perkirakan lebih banyak kasus infeksi pernafasan dan penyakit jantung di masa depan,” katanya.
Unicef juga telah memperingatkan bahwa 1,1 juta anak balita di provinsi tersebut berisiko terkena polusi udara. “Anak-anak lebih rentan karena paru-parunya lebih kecil, kekebalannya lebih lemah, dan pernapasannya lebih cepat,” kata badan tersebut.
Solusi plester yang tidak efektif
Meskipun pemerintah mengambil beberapa langkah untuk mengatasi kabut asap, hanya sedikit yang terkesan. Pakar tata kelola iklim, Imran Khalid, menyalahkan “kesalahan tata kelola lingkungan yang menyebabkan penurunan kualitas udara yang sudah buruk di seluruh Pakistan,” dan berpendapat bahwa rencana anti-kabut asap merupakan “gado-gado dari langkah-langkah kebijakan umum” yang tidak memiliki rencana jangka panjang yang terukur.
Dia berpendapat bahwa rencana tersebut hanya menargetkan kabut asap musiman dan bukan mengambil “pendekatan kolektif regional” sepanjang tahun untuk memerangi polusi udara di seluruh dataran Indus-Gangga, tidak hanya di Lahore atau Multan.
“Saya akan menanggapi hal ini dengan serius ketika saya melihat rencana aksi yang lengkap di satu tempat, didahului dengan diagnosa penyebab dan diikuti dengan penentuan prioritas tindakan dengan jadwal pelaksanaan yang dipantau oleh komite yang mewakili masyarakat sipil,” kata Dr Anjum. Altaf, seorang pendidik yang mengkhususkan diri pada beberapa bidang selain ilmu lingkungan. “Sampai saat itu, itu hanya kata-kata!” dia menambahkan.
Khalid mengatakan rencana dan kebijakan hanya bisa berhasil jika berbasis bukti, inklusif, bottom-up, dan “dan dilaksanakan oleh pihak berwenang yang terlatih, didukung oleh kemauan politik dan sumber daya, fleksibel dalam menanggapi tantangan, dan fokus pada kesehatan masyarakat. orang-orang.”
Ada pula yang berpendapat bahwa lambatnya respons terhadap krisis kabut asap yang telah berlangsung selama satu dekade, meskipun terdapat pemahaman yang jelas tentang penyebabnya, mencerminkan adanya prioritas yang salah.
“Ini semua tentang prioritas,” kata Aarish Sardar, seorang pendidik desain, kurator, dan penulis yang tinggal di Lahore. “Bertahun-tahun yang lalu, ketika pemerintah ingin menghentikan epidemi demam berdarah, mereka berhasil melakukannya,” katanya.
“Nyamuk dapat dibasmi ketika mereka sampai di rumah pejabat,” kata petani Khan, seraya setuju bahwa jika ada kemauan politik, perubahan besar bisa terjadi.
Zofeen Ebrahim adalah jurnalis independen. Dia memposting di X @ zofeen28
Artikel ini awalnya diterbitkan di Biro PBB kantor berita Inter Press Service dengan dukungan dari Open Society Foundations. Ini telah direproduksi di Geo.tv dengan izin.
