Korban pembantaian Zaman Perunggu Somerset kemungkinan besar dikanibal

Para ilmuwan telah mengungkap akibat dari serangan yang “sangat kejam” sekitar 4.000 tahun yang lalu di Somerset ketika setidaknya 37 orang tampaknya telah dibantai dan kemungkinan besar dimakan.

Ini adalah kasus kekerasan antar manusia terbesar yang diidentifikasi pada awal Zaman Perunggu Inggris, yang dianggap sebagai masa damai.

Tulang-tulang korban ditemukan oleh para penjelajah gua pada tahun 1970-an. Para ahli yakin mereka dilemparkan ke dalam lubang setinggi 15m oleh penyerang prasejarah.

Pembantaian itu mungkin didorong oleh “keinginan untuk membalas dendam” yang besar dan dampaknya kemungkinan besar “bergaung dari generasi ke generasi”, kata Profesor Rick Schulting dari Universitas Oxford.

Dia mengatakan para korban mungkin dimakan sebagai sebuah ritual untuk “tidak memanusiakan” mereka dan mengirimkan pesan dengan “menghina jenazah”.

Sekitar 3.000 pecahan tulang yang ditemukan di sistem gua bernama Charterhouse Warren di Perbukitan Mendip, Somerset, dianalisis oleh tim arkeolog.

Mereka yakin sedikitnya 37 orang tewas, termasuk pria, wanita dan anak-anak. Remaja dan anak-anak yang lebih tua merupakan sekitar setengah dari korban.

Desa-desa di awal Zaman Perunggu Inggris dihuni sekitar 50 hingga 100 orang, sehingga para ahli berpendapat bahwa hal ini setara dengan memusnahkan hampir seluruh komunitas.

Zaman Perunggu di Inggris berlangsung sekitar tahun 2500–2000 SM hingga 800 SM, dan merupakan masa ketika perunggu menggantikan batu untuk membuat perkakas dan senjata. Masyarakat mengembangkan metode pertanian baru, menciptakan pertanian besar dan permanen.

Dalam serangan yang baru teridentifikasi, tidak ada bukti adanya perlawanan, sehingga menunjukkan bahwa para korban terkejut.

Goresan dan bekas sayatan pada tulang menunjukkan bahwa para penyerang secara sistematis memotong-motong korbannya menggunakan peralatan batu dan kemungkinan besar memakannya.

“Jika kita melihat tanda-tanda ini pada tulang hewan, kita yakin mereka telah disembelih,” kata Prof Schulting.

Para ilmuwan tidak percaya para penyerang memakan sisa-sisa tersebut karena kelaparan karena pecahan tersebut ditemukan di samping tulang binatang, yang menunjukkan bahwa terdapat cukup makanan.

Pemotongan jenazah secara ekstensif merupakan kasus pertama yang terdokumentasi pada era ini.

Hanya terdapat sedikit bukti bahwa ketegangan pada era ini disebabkan oleh perebutan sumber daya.

Hal ini membuat para ahli menduga kekerasan ini disebabkan oleh putusnya hubungan secara besar-besaran.

“Ini adalah sesuatu yang luar biasa. Tingkatan yang hampir melenyapkan orang tersebut, secara harafiah memotong-motongnya menjadi beberapa bagian, tampaknya merupakan sesuatu yang hanya akan Anda lakukan jika dipicu oleh kemarahan, ketakutan, dan kebencian,” saran Prof Schulting.

Salah satu teorinya adalah seseorang melakukan “sesuatu yang mengerikan dan membenarkan tindakan tersebut di mata mereka yang melakukannya”, katanya.

“Ini bukan maniak pembunuh. Ini adalah komunitas orang-orang yang berkumpul untuk melakukan hal ini pada komunitas lain,” tambah Prof Schulting.

Dia mengatakan mungkin budaya kehormatan menjadi penyebab serangan itu.

“Jika Anda merasa dirugikan, pada akhirnya Anda bertanggung jawab untuk melakukan sesuatu. Anda tidak bisa pergi ke pengadilan dan meminta sesuatu dilakukan,” kata Prof Schulting.

Ia berpendapat bahwa hal ini tampak seperti kasus di mana “segala sesuatunya menjadi tidak terkendali dan proses check and balances yang normal gagal.”

Hal ini mungkin disebabkan oleh seseorang yang sangat antagonis dan tidak “membiarkan segala sesuatunya tenang” atau “memiliki agendanya sendiri”.

“Jika ada orang-orang seperti itu yang berada di dua pihak yang berkonflik, maka konflik akan menjadi tidak terkendali,” sarannya.

Para ahli biasanya percaya bahwa Inggris pada awal Zaman Perunggu tidak terlalu penuh kekerasan karena tanda-tanda konflik yang ditemukan sangat sedikit.

Tidak ada bukti adanya senjata seperti pedang atau benteng yang menunjukkan bahwa masyarakat perlu melindungi diri mereka sendiri.

Sebelum penemuan ini, hanya sekitar 10 korban serangan kekerasan yang ditemukan pada periode tersebut, kata Prof Schulting.

Para ilmuwan mengatakan mereka tidak yakin serangan ini hanya terjadi satu kali saja karena “akan ada dampaknya”.

“Tetapi pada titik tertentu, pikiran yang lebih tenang mungkin akan muncul dan orang-orang dapat melanjutkan kehidupan mereka dan kembali merasakan keadaan normal,” kata Prof Schulting.

Ia memperingatkan bahwa serangan tersebut tidak boleh dilihat sebagai tanda bahwa masa lalu adalah masa yang “sangat kejam dan penuh darah” atau bahwa “kita sudah melampaui semua itu sekarang.”

“Saya harap ini memberi kita wawasan tentang sifat manusia yang melampaui Zaman Perunggu,” tambahnya.

Penelitian ini dipublikasikan di jurnal akademik Antiquity.