-
Michael Voepel, ESPN.com
Louisville Cardinals melaju ke empat besar bola voli putri NCAA di kampung halaman mereka minggu depan, mengalahkan juara nasional sembilan kali Stanford Cardinal 3-1 di final regional hari Sabtu.
Louisville akan melawan rival ACC Pittsburgh di semifinal nasional di KFC Yum! Berpusat di pusat kota Louisville pada hari Kamis di ESPN. Pitt, unggulan pertama turnamen tersebut, mengalahkan unggulan ketiga Kentucky 3-0 pada hari Sabtu di final regional lainnya.
Dua empat tempat terakhir akan ditentukan pada hari Minggu, karena No. 1 Nebraska menjamu No. 2 Wisconsin pada pukul 15.00 ET di ABC, dan No. 1 Penn State menjadi tuan rumah No. 2 Creighton pada pukul 20.30 ET di ESPN.
Baik Louisville maupun Pitt belum pernah memenangkan kejuaraan nasional bola voli wanita, namun keduanya telah mengetuk pintu dalam beberapa tahun terakhir. Ini akan menjadi musim ketiga berturut-turut mereka bertemu di turnamen NCAA. Louisville memenangkan pertandingan semifinal nasional mereka pada tahun 2022, dan Pitt memenangkan pertemuan final regional mereka tahun lalu.
Musim ini, Pitt memenangkan kedua pertemuan musim reguler mereka dengan Louisville dalam permainan ACC, saat Panthers merebut gelar liga dengan skor 19-1, dengan Louisville dan Stanford berada di urutan kedua dengan skor 17-3.
Ini adalah empat final keempat berturut-turut bagi Pitt; Panthers telah kalah di semifinal tiga tahun sebelumnya. Ini adalah empat perjalanan terakhir Louisville yang ketiga; Cardinals kalah di semifinal 2021 dari Wisconsin yang akhirnya menjadi juara dan di final 2022 dari Texas.
Louisville adalah tim pertama yang bermain di empat besar bola voli di negara bagian asalnya sejak Nebraska pada tahun 2015; Huskers memenangkan kejuaraan nasional keempat mereka tahun itu di Omaha.
“Tekanan untuk sampai ke sini dengan empat besar di Louisville… ini adalah mimpi,” kata pelatih Cardinals Dani Busboom Kelly Sabtu di Freedom Hall Louisville. “Kami tidak melakukan persiapan dengan baik [Stanford] terakhir kali kami memainkannya. Saya pikir kami melakukannya lebih baik kali ini, dan kami belajar.”
Pertandingan Louisville sebelumnya melawan Stanford, pada musim pertamanya di ACC, adalah yang terakhir di musim reguler. Stanford menang 3-1 pada 30 November. Itu adalah hari sebelum braket NCAA diumumkan, dengan Cardinals dan Cardinal bertarung untuk mendapatkan unggulan No. 1 terakhir. Louisville, yang mengalahkan Stanford dalam pertarungan pertama mereka pada 29 September, mendapat persetujuan dari panitia seleksi, dan Stanford mendapat unggulan No.2.
Itu penting, karena empat unggulan teratas yang lolos ke babak 16 besar akan menjadi tuan rumah di tingkat regional. Itu membantu Louisville, yang tidak harus meninggalkan kota untuk mencapai empat besar.
Pada hari Sabtu, Louisville kalah pada set pertama 25-22 dan memenangkan set kedua 25-14. Titik baliknya adalah ketika Louisville menangkis dua set point di set ketiga, dan akhirnya menang 28-26. Louisville kemudian menutup pertandingan 25-20 pada set keempat. Anna DeBeer, siswa kelas lima senior dan penduduk asli Louisville, memimpin Cardinals dengan 15 pembunuhan.
