Makhluk kecil ngarai, menjadi gemuk, dan mengunci karbon yang menghangatkan planet

Seekor hewan kecil yang tidak jelas sering dijual sebagai makanan akuarium telah diam -diam melindungi planet kita dari pemanasan global dengan melakukan migrasi epik, menurut penelitian baru.

“Pahlawan tanpa tanda jasa” yang disebut Zooplankton Gorge sendiri dan menjadi gemuk di musim semi sebelum tenggelam ratusan meter ke samudera dalam di Antartika di mana mereka membakar lemak.

Ini mengunci karbon yang menghangatkan planet seperti emisi tahunan sekitar 55 juta mobil bensin, menghentikannya dari pemanasan lebih lanjut atmosfer kita, menurut para peneliti.

Ini jauh lebih dari yang diharapkan oleh para ilmuwan. Tetapi sama seperti peneliti mengungkap layanan ini ke planet kita, ancaman terhadap zooplankton semakin berkembang.

Para ilmuwan telah menghabiskan waktu bertahun -tahun menyelidiki migrasi tahunan hewan di perairan Antartika, atau Samudra Selatan, dan apa artinya bagi perubahan iklim.

Temuan ini “luar biasa”, kata penulis utama Dr Guang Yang dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, menambahkan bahwa itu memaksa pemikiran ulang tentang berapa banyak karbon toko Samudra Selatan.

“Hewan-hewan adalah pahlawan tanpa tanda jasa karena mereka memiliki cara hidup yang keren,” kata rekan penulis Dr Jennifer Freer dari Survei Antartika Inggris.

Tetapi dibandingkan dengan hewan Antartika yang paling populer seperti paus atau penguin, zooplankton kecil tapi perkasa diabaikan dan kurang dihargai.

Jika ada yang pernah mendengarnya, itu mungkin sebagai jenis makanan ikan yang tersedia untuk dibeli secara online.

Tapi siklus hidup mereka aneh dan menarik. Ambil copepod, sejenis zooplankton yang merupakan kerabat jauh dari kepiting dan lobster.

Ukurannya hanya 1-10mm, mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka tertidur antara 500m hingga 2 km di lautan.

Dalam gambar yang diambil di bawah mikroskop, Anda dapat melihat sosis panjang lemak di dalam tubuh mereka, dan gelembung gemuk di kepala mereka, menjelaskan Walikota Prof Daniel yang memotretnya di Antartika.

Tanpa mereka, atmosfer planet kita akan jauh lebih hangat.

Secara global lautan telah menyerap 90% dari kelebihan panas yang telah diciptakan manusia dengan membakar bahan bakar fosil. Dari angka itu, Samudra Selatan bertanggung jawab sekitar 40%, dan banyak yang turun ke zooplankton.

Jutaan pound dihabiskan secara global untuk memahami bagaimana tepatnya mereka menyimpan karbon.

Para ilmuwan sudah sadar bahwa zooplankton berkontribusi pada penyimpanan karbon dalam proses sehari-hari ketika hewan yang kaya karbon limbah tenggelam ke laut dalam.

Tetapi apa yang terjadi ketika hewan -hewan bermigrasi di Samudra Selatan belum dikuantifikasi.

Penelitian terbaru difokuskan pada copepoda, serta jenis zooplankton lainnya yang disebut Krill, dan Salps.

Makhluk memakan fitoplankton di permukaan laut yang tumbuh dengan mengubah karbon dioksida menjadi materi hidup melalui fotosintesis. Ini berubah menjadi lemak di zooplankton.

“Lemak mereka seperti paket baterai. Ketika mereka menghabiskan musim dingin jauh di lautan, mereka hanya duduk dan perlahan -lahan membakar lemak atau karbon ini,” jelas Prof Daniel Walikota di University of Exeter, yang bukan bagian dari penelitian ini.

“Ini melepaskan karbon dioksida. Karena cara kerja lautan, jika Anda menempatkan karbon yang sangat dalam, dibutuhkan beberapa dekade atau bahkan berabad -abad untuk CO2 itu keluar dan berkontribusi pada pemanasan atmosfer,” katanya.

Tim peneliti menghitung bahwa proses ini – disebut pompa migrasi vertikal musiman – mengangkut 65 juta ton karbon setiap tahun ke setidaknya 500m di bawah permukaan laut.

Dari itu, ditemukan bahwa copepoda berkontribusi paling banyak, diikuti oleh Krill dan Salps.

Itu kira -kira setara dengan emisi dari mengendarai 55 juta mobil diesel selama setahun, Menurut kalkulator emisi gas rumah kaca oleh US EPA.

Penelitian terbaru melihat data yang membentang kembali ke tahun 1920 -an untuk mengukur penyimpanan karbon ini, juga disebut sekuestrasi karbon.

Tetapi penemuan ilmiah sedang berlangsung ketika para peneliti berusaha untuk memahami lebih banyak detail tentang siklus migrasi.

Awal tahun ini, Dr Freer dan Prof Walikota menghabiskan dua bulan di kapal penelitian Polar Sir David Attenborough di dekat Pulau Orkney Selatan dan Georgia Selatan.

Menggunakan jaring besar para ilmuwan menangkap zooplankton dan membawa hewan -hewan itu di atas kapal.

“Kami bekerja dalam kegelapan total di bawah cahaya merah sehingga kami tidak mengganggu mereka,” kata Dr Freer.

“Yang lain bekerja di kamar yang disimpan di 3-4C. Anda memakai banyak perlindungan untuk tinggal di sana selama berjam-jam melihat ke bawah mikroskop,” tambahnya.

Tetapi perairan yang menghangat serta pemanenan komersial Krill dapat mengancam masa depan zooplankton.

“Perubahan iklim, gangguan pada lapisan laut dan cuaca ekstrem adalah ancaman,” jelas Prof Atkinson.

Ini dapat mengurangi jumlah zooplankton di Antartika dan membatasi karbon yang disimpan di laut dalam.

Perusahaan nelayan Krill memanen hampir setengah juta ton Krill pada tahun 2020, Menurut PBB.

Ini diizinkan di bawah hukum internasional, tetapi telah dikritik oleh para juru kampanye lingkungan termasuk dalam film dokumenter David Attenborough Ocean baru -baru ini.

Para ilmuwan mengatakan temuan baru mereka harus dimasukkan ke dalam model iklim yang memperkirakan seberapa banyak planet kita akan hangat.

“Jika pompa biologis ini tidak ada, kadar CO2 atmosfer akan kira-kira dua kali lipat dari mereka saat ini. Jadi lautan melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk mengepel CO2 dan menyingkirkannya,” jelas rekan penulis Prof Angus Atkinson.

Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Limnology and Oceanography.