NASA memamerkan gambar “yang diperoleh secara kebetulan” dari “kota di bawah es” yang ditinggalkan militer AS di Greenland

Saat ilmuwan NASA Chad Greene terbang di atas Greenland bagian utara bersama tim insinyur pada bulan April, mereka tidak pernah menyangka radar mereka akan menemukan sesuatu buatan manusia yang terkubur jauh di dalam es. Greene dan timnya sedang terbang di atas Lapisan Es Greenland dengan pesawat NASA Gulfstream III, memindai hamparan es tandus yang kedalamannya lebih dari satu mil di beberapa area, ketika instrumen radar mereka mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.

“Awalnya kami tidak tahu apa itu,” kata Greene sebuah pernyataan dirilis oleh Observatorium Bumi NASA minggu ini, bersama dengan gambar baru dari penemuan tersebut. “Kami sedang mencari lapisan es dan keluarlah Camp Century.”

Ternyata tim tersebut menemukan sebuah pangkalan militer era Perang Dingin yang ditinggalkan dan dibangun oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS pada tahun 1959. Dijuluki “kota di bawah es”, kompleks tersebut terdiri dari jaringan terowongan yang diukir di lapisan es. Tempat ini ditinggalkan pada tahun 1967 dan, seiring berjalannya waktu, terkubur sekitar 100 kaki di bawah permukaan karena salju dan es menumpuk.

Pangkalan tersebut dibangun sebagai bagian dari Proyek Iceworm, sebuah rencana rahasia untuk bereksperimen dengan membangun lokasi peluncuran rudal di bawah Lapisan Es Greenland selama Perang Dingin, ketika ketegangan meningkat antara AS dan Uni Soviet. Camp Century, sebuah instalasi bertenaga nuklir terpencil, dibangun untuk mempelajari kelayakan proyek semacam itu, namun hal itu tidak pernah terealisasi dan pangkalan tersebut dinonaktifkan dengan asumsi akan terkubur selamanya di bawah es.

Meskipun “kota di bawah es” telah terdeteksi oleh pemindaian radar sebelumnya, instrumen yang digunakan dalam penerbangan NASA pada bulan April memberikan survei yang lebih rinci, meskipun tidak terduga.

“Dalam data baru, struktur individu di kota rahasia terlihat dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya,” kata Greene, yang bekerja di Jet Propulsion Laboratory NASA.

Pemindaian sebelumnya menggunakan jenis radar yang mengarah langsung ke tanah dan menghasilkan pemindaian dua dimensi terhadap struktur yang terkubur di bawah es. Penerbangan Greene menggunakan Radar Apertur Sintetis Kendaraan Udara Tak Berpenghuni milik NASA, yang mampu menghasilkan peta dengan “lebih banyak dimensi”, menurut badan tersebut.

Sebuah foto yang dirilis oleh NASA pada hari Senin menunjukkan fitur-fitur pangkalan yang tersembunyi jauh di bawah es, tampak sebagai anomali di dekat dasar lapisan es.

“Para ilmuwan telah menggunakan peta yang diperoleh dengan radar konvensional untuk menguatkan perkiraan kedalaman Camp Century – bagian dari upaya untuk memperkirakan ketika mencair dan menipisnya lapisan es bisa mengekspos kembali kamp tersebut dan sisa limbah biologi, kimia, dan radioaktif yang terkubur bersamanya,” kata Observatorium Bumi NASA dalam artikelnya minggu ini. “Kegunaan ilmiah dari gambar UAVSAR baru dari Camp Century masih harus dilihat; untuk saat ini, hal tersebut masih merupakan keingintahuan baru yang diperoleh secara kebetulan.”

A studi tahun 2016 dari pangkalan yang ditinggalkan tersebut menunjukkan bahwa fasilitas tersebut tidak dapat lagi dianggap “dilestarikan untuk selamanya”, karena perubahan iklim meningkatkan laju pencairan es Arktik.

Berita CBS’ Walter Cronkite mengunjungi Kamp Century untuk tur ke fasilitas yang masih dalam pembangunan untuk sebuah program yang ditayangkan pada tahun 1961. Komandan kamp, ​​​​Kapten Tom Evans, menjelaskan kepadanya bahwa tujuan dari program tersebut ada tiga: “Yang pertama adalah untuk menguji sejumlah konsep konstruksi kutub baru yang menjanjikan. Dan yang kedua adalah memberikan uji lapangan yang benar-benar praktis terhadap pembangkit listrik tenaga nuklir baru ini. Dan, yang terakhir, kami membangun Kamp Century untuk menyediakan basis yang baik, di sini, di pedalaman Greenland , di mana para ilmuwan dapat membawanya pada kegiatan penelitian dan pengembangan mereka.”

Sifat sebenarnya dari penelitian dan pengembangan tersebut tidak dibahas dalam laporan Cronkite untuk acara dokumenter CBS “The Twentieth Century.” (Versi ringkasan laporan tersebut dapat dilihat pada tautan di atas.)

Berbicara dengan 60 Minutes pada tahun 2016, saat acara tersebut meninjau kembali perjalanan Cronkite yang telah berlangsung selama puluhan tahun ke Camp Century, produser Daniel Ruetenik mengatakan perjalanan tersebut sangat menarik, dan dia mengagumi evolusi minat manusia terhadap hamparan luas dan beku di Lapisan Es Greenland.

“Pada saat itu [of Camp Century]Perang Dingin dianggap sebagai ancaman terbesar bagi umat manusia,” kata Ruetenik. “Dan kini, kawasan tersebut telah menjadi tujuan para ilmuwan iklim yang mencoba mempelajari perubahan lingkungan. Jadi, sekarang ada tujuan kedua.”