Afrika Selatan menjadi tim pertama yang mengamankan tempat di final Kejuaraan Tes Dunia ICC untuk siklus 2023-25 ​​setelah kemenangan dua gawang yang mendebarkan atas Pakistan dalam Tes pertama di Centurion pada hari Minggu.
Mengejar 148 run, Afrika Selatan mendapati diri mereka dalam masalah besar dengan 99 untuk delapan run.
Namun, kemitraan gawang kesembilan yang tangguh antara Kagiso Rabada dan Marco Jansen membawa tuan rumah meraih kemenangan, dengan kedua pemain tetap tak terkalahkan untuk membawa tim pulang.
Dengan kemenangan tersebut, Afrika Selatan mengumpulkan 88 poin dari 11 pertandingan, meningkatkan persentase poin (PCT) menjadi 66,67. Mereka kini memimpin klasemen di depan Australia (58,89) dan India (55,89), yang bermain imbang 1-1 dalam seri Piala Perbatasan-Gavaskar yang sedang berlangsung.
Sebelumnya, Mohammad Abbas menandai kembalinya sensasional ke kriket internasional dengan penampilan buruk pada hari keempat Tes Boxing Day melawan Afrika Selatan.
Pada jeda makan siang pada hari Minggu, Afrika Selatan terhuyung-huyung pada 116/8, membutuhkan 32 run lagi untuk menghindari kekalahan dan Pakistan hanya membutuhkan dua gawang.
Afrika Selatan melanjutkan babak mereka pada 27/3, dengan Aiden Markram dan kapten Temba Bavuma ditugaskan untuk memimpin pengejaran target sederhana 148.
Pasangan ini memperpanjang kemitraan semalam mereka menjadi 43 run sebelum Abbas membuat terobosan, mengabaikan Markram untuk 37. Pemain kidal itu menghadapi 63 bola, mencapai enam batas sebelum Abbas mencabut tunggulnya.
Abbas kembali mencetak gol segera setelahnya, menyingkirkan Bavuma dengan skor 40, yang terbukti menjadi skor tertinggi bagi Afrika Selatan. Bavuma menghadapi 78 bola, melakukan empat pukulan empat dan enam.
Pada pertandingan berikutnya, Naseem Shah dari Pakistan bergabung dalam serangan itu, memecat penjaga gawang Kyle Verreynne hanya untuk dua kali lari. Dengan skor 90/6, Abbas tampil maksimal, mengklaim dua gawang lagi secara berurutan.
David Bedingham jatuh ke posisi 14, dan debutan Corbin Bosch dikirim kembali karena kalah, meninggalkan Afrika Selatan dalam posisi berbahaya pada 99/8.
Meskipun terjatuh, Marco Jansen dan Kagiso Rabada memberikan perlawanan yang gagah berani, menambahkan 17 run sebelum jeda, meninggalkan Afrika Selatan pada 116/8. Jansen mencetak lima angka, dan Rabada tidak terkalahkan pada angka 10.
Saat makan siang, Pakistan memegang kendali, dengan Abbas telah mengambil enam gawang sejauh ini. Naseem Shah dan Khurram Shahzad juga masing-masing mencetak satu gawang, dan tim tamu kini hanya tinggal dua gawang lagi untuk menyelesaikan perubahan haluan yang luar biasa.
