T Cor Bor: Para astronom menunggu pertunjukan langit yang memukau

Pada suatu malam yang dingin di bulan Februari tahun 1946, seorang anak sekolah berusia 15 tahun membuat penemuan mengejutkan saat dia mengintip ke luar jendela kamarnya.

Michael Woodman, seorang astronom amatir dari Newport, begadang menunggu ayahnya pulang ketika dia melihat sesuatu yang aneh di langit malam.

“Dulu ada konstelasi Corona Borealis, tapi di cincin Corona, bintang kedua di bawah terang – sangat terang,” jelasnya.

“Dan saya berpikir, ‘Saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.'”

Keesokan paginya dia menulis surat kepada Astronomer Royal. Pria yang kini berusia 94 tahun itu tersenyum ketika mengingat kenangan itu, terkejut karena dirinya yang masih remaja begitu berani.

“Dan berkahilah aku jika Astronomer Royal tidak membalas, dengan surat yang masih aku terima.”

Michael Woodman telah menyaksikan peristiwa langit langka yang sempat membuat langit terpesona. Tidak hanya itu, Astronomer Royal memberitahunya bahwa dia adalah orang pertama di negara itu yang melihat hal ini.

Dia telah melihat sistem bintang, sekitar 3.000 tahun cahaya jauhnya, yang disebut T Corona Borealis – atau disingkat T Cor Bor – meledak menjadi terang, dan terlihat di langit malam selama beberapa hari.

“Saya mendapatkan jackpot,” katanya.

Kini generasi baru pengamat bintang kembali memindai langit karena para ilmuwan yakin T Cor Bor terbakar setiap 80 tahun atau lebih.

Pada malam yang cerah, di Cagar Alam Langit Gelap Bannau Brycheiniog, yang juga dikenal sebagai Brecon Beacon, para astronom sedang menyiapkan teleskop mereka.

“T Cor Bor saat ini redup – besarnya 10, jauh di bawah apa yang dapat Anda lihat dengan mata telanjang,” jelas Dr Jenifer Millard dari Fifth Star Labs.

Untuk menemukan area langit di mana ia akan muncul, dia menyarankan untuk menemukan lokasi bajak terlebih dahulu dan ikuti pegangannya ke Arcturus. Di sebelah barat bintang ini terdapat konstelasi melengkung Corona Borealis, terdiri dari tujuh bintang, dan di mana T Cor Bor suatu saat akan menyala.

“Ini hanya akan terlihat dengan mata telanjang selama beberapa hari,” katanya.

“Tentu saja, jika Anda punya teropong kecil atau teleskop kecil, Anda akan bisa melihatnya sedikit lebih lama karena Anda punya alat pembesar itu. Tapi menurut saya itu adalah jangka pendeknya. tugas di langit yang membuatnya benar-benar istimewa.”

Fenomena astronomi tersebut disebabkan oleh interaksi antara dua bintang yang saling mengorbit.

Katai putih kecil, yang merupakan bintang mati, terlibat dalam tarian kosmik dengan raksasa merah yang jauh lebih besar, yakni bintang yang sedang mencapai akhir masa hidupnya.

Katai putih kompak memiliki tarikan gravitasi yang sangat besar, begitu besar sehingga ia mencuri material dari bintangnya yang lebih besar.

“Gravitasi di permukaan katai putih satu juta kali lipat gravitasi yang kita rasakan di Bumi, jadi jika kita berdiri di atasnya, kita akan langsung hancur,” jelas Dr Jane Clark, dari Cardiff Astronomical Society.

Seiring berjalannya waktu, materi yang diambilnya dari bintang lain akan hancur dan terkompresi – hingga akhirnya memicu ledakan nuklir, melepaskan sejumlah besar energi – sebuah proses yang dikenal sebagai going nova.

“Dan ketika itu terjadi, pohon itu akan bersinar seperti pohon Natal terbaik di kota,” kata Dr Clark.

Para astronom berpendapat proses ini terjadi berulang-ulang, dengan ledakan dari T Cor Bor yang terjadi setiap 80 tahun.

Namun tidak banyak catatan mengenai hal ini. Dan sudah ada beberapa peringatan palsu bahwa T Cor Bor akan segera muncul – diikuti dengan ketidakhadiran yang mengecewakan.

Namun Dr Chris North dari Universitas Cardiff mengatakan para astronom di seluruh dunia siap untuk menyaksikan pertunjukan cahaya tersebut, yang memungkinkan mereka mempelajari bintang ini lebih detail daripada sebelumnya.

Dan dia berharap itu bisa segera muncul.

“Tampaknya di masa lalu, kecerahannya sudah sedikit meredup sebelum benar-benar meletus, dan ada tanda-tanda bahwa mungkin, saat ini, kecerahannya hanya sedikit menurun,” katanya.

“Jadi mungkin itu petunjuk bahwa letusannya sudah dekat.”

Michael Woodman tentu ingin bertemu T Cor Bor lagi.

“Seseorang akan membawa saya ke dalam mobil dan mengantar saya ke alam liar agar saya dapat melihat dengan baik. Itu yang kami harapkan,” katanya.

Dan jika dia melihat sekilas pertunjukan cahaya itu lagi, dia yakin itu akan menempatkannya di klub yang sangat eksklusif – hanya satu klub.

“Delapan puluh tahun kemudian, kita semua melihat ke langit lagi, bukan hanya saya, tapi rupanya seluruh dunia,” katanya.

“Jika saya masih hidup, jika saya melihatnya, saya akan menjadi satu-satunya yang melihatnya dua kali.”

Lalu sambil tersenyum lebar dan tertawa kecil, dia menambahkan: “Harus tetap bernapas!”