Pengunyah permen karet ditemukan untuk melepaskan ratusan partikel mikroplastik kecil langsung ke mulut orang, para peneliti mengumumkan pada hari Selasa.
Wahyu ini muncul di tengah kekhawatiran yang semakin besar tentang keberadaan mikroplastik di berbagai lingkungan, dari puncak gunung hingga bagian terdalam lautan, dan bahkan di udara kita bernafas.
Penelitian, yang dilakukan oleh para ilmuwan dari University of California, Los Angeles (UCLA), menyoroti rute lain yang tidak diteliti di mana fragmen plastik kecil ini memasuki tubuh manusia. Studi percontohan mengeksplorasi bagaimana permen karet, sering dianggap sebagai suguhan yang tidak bersalah, dapat berkontribusi pada masalah meluas dari polusi plastik.
“Saya tidak ingin membuat orang khawatir,” Sanjay Mohanty, peneliti utama dan profesor di UCLA, menyatakan selama wawancara dengan kantor berita asing.
“Namun, temuan kami menjelaskan sumber mikroplastik yang sebelumnya diabaikan.” Sementara Mohanty mengklarifikasi bahwa tidak ada bukti langsung yang menghubungkan mikroplastik dengan efek kesehatan yang berbahaya, hasil penelitian ini memprihatinkan.
Lisa Lowe, seorang mahasiswa PhD di UCLA, mengunyah tujuh potong permen karet dari sepuluh merek berbeda untuk penelitian ini. Setelah ini, para peneliti melakukan analisis kimia air liurnya. Hasilnya mengungkapkan bahwa gram gusi (sekitar 0,04 ons) merilis rata -rata 100 fragmen mikroplastik, dengan beberapa merek menumpahkan lebih dari 600 buah. Karena berat rata -rata tongkat permen karet adalah sekitar 1,5 gram, itu berarti bahwa individu mengunyah sekitar 180 keping permen karet per tahun dapat menelan hingga 30.000 partikel mikroplastik.
Meskipun angka ini tidak ada artinya dibandingkan dengan sumber-sumber umum mikroplastik lainnya, Mohanty menekankan bahwa penelitian ini menarik perhatian pada metode konsumsi mikroplastik yang dieksplorasi sedikit. Misalnya, penelitian lain memperkirakan bahwa satu liter air dari botol plastik dapat mengandung sebanyak 240.000 potongan mikroplastik.
Mayoritas permen karet yang dijual di supermarket adalah sintetis, dibuat dengan polimer berbasis minyak bumi, para peneliti menjelaskan. Meskipun demikian, kemasannya biasanya hanya mencantumkan istilah yang tidak jelas “berbasis gusi” dan tidak menyebutkan plastik secara khusus. “Tidak ada yang akan memberitahumu bahan -bahannya,” kata Mohanty.
Para peneliti menguji gusi sintetis dan alami, yang menggunakan polimer nabati seperti getah pohon, dan terkejut menemukan bahwa mikroplastik hadir di kedua jenis. Lowe menambahkan bahwa sebagian besar mikroplastik dirilis dalam delapan menit pertama mengunyah.
David Jones, seorang peneliti di University of Portsmouth di Inggris, menyatakan keterkejutannya pada temuan itu. Sementara dia tidak terlibat dalam penelitian ini, Jones menyarankan bahwa plastik yang ditemukan mungkin berasal dari sumber selain permen karet itu sendiri. Meskipun demikian, ia menyatakan bahwa temuan keseluruhan “sama sekali tidak mengejutkan.”
Dia menjelaskan bahwa orang sering bereaksi dengan kaget ketika mereka mengetahui bahwa permen karet mengunyah balok bangunan serupa dengan bahan yang ditemukan di ban mobil, kantong plastik, dan botol.
Lowe juga menyoroti implikasi lingkungan dari permen karet, terutama ketika dibuang secara tidak benar. “Polusi plastik dari permen karet menjadi masalah yang signifikan, terutama ketika orang meludahkannya ke trotoar,” katanya.
Studi ini telah diajukan untuk publikasi dalam jurnal peer-review dan dipresentasikan pada pertemuan American Chemical Society di San Diego. Permintaan komentar dari Wrigley, produsen permen karet terbesar di dunia, tidak terjawab.
